La telefonía móvil o telefonía celular es la comunicación inalámbrica a través de ondas electromagnéticas.
Como cliente de este tipo de redes, se utiliza un dispositivo denominado teléfono móvil o teléfono celular. En la mayor parte de América Latina se prefiere la denominación teléfono celular, mientras que en España y en Cuba es más común el término teléfono móvil.
A partir del siglo XXI, los teléfonos móviles han adquirido funcionalidades que van mucho más allá de limitarse a sólo llamar, traducir o enviar mensajes de texto: se puede decir que han incorporado las funciones de los dispositivos tales como PDA, cámara de fotos, cámara de video, consola de videojuegos portátil, agenda electrónica, reloj despertador, calculadora, micro-proyector, radio portátil, GPS o reproductor multimedia (al punto de causar la obsolescencia de varios de ellos), y que también pueden realizar una multitud de acciones en un dispositivo pequeño y portátil que llevan prácticamente todos los habitantes de los países desarrollados y un número creciente de habitantes de los países en desarrollo. A este tipo de evolución del teléfono móvil se le conoce como teléfono inteligente (teléfono autómata).
El primer antecedente técnico de la telefonía móvil fueron los
servicios de comunicación públicos de radiotelefonía establecidas en algunas
ciudades estadounidenses durante los años 1940. Así, AT&T estableció un servicio de ese tipo en
la ciudad de San Luis
(Misuri) en 1946, que
usaba un único transmisor y ofrecía seis canales de transmisión, la popularidad
del servicio hizo que rápidamente quedara bloqueado, pero en 1947 AT&T dio
con la solución, en lugar de utilizar un único transmisor, creó una red de
transmisores de baja potencia, cada uno para un área concreta o
"célula" (de ahí derivó el término teléfono
celular que en muchos países
es la forma de referirse a la telefonía móvil). Sin embargo, la noción de
telefonía móvil había sido ya anticipada mucho tiempo antes, así William Edward Aiton (1847-1908), catedrático de física
aplicada e Ingeniería eléctrica en una conferencia en el Brittish Imperial Institute en 1897
Funcionamiento
La comunicación telefónica es posible gracias a la interconexión
entre centrales móviles y públicas. Según las bandas o frecuencias en las que
opera el móvil, podrá funcionar en una parte u otra del mundo. La telefonía
móvil consiste en la combinación de una red de estaciones transmisoras o
receptoras de radio (repetidores,
estaciones base o BTS) y una serie de centrales telefónicas de conmutación de 1.er y 5.º
nivel (MSC y BSC respectivamente), que posibilita la comunicación entre
terminales telefónicos portátiles (teléfonos móviles) o entre terminales
portátiles y teléfonos de
la red fija tradicional.
En
su operación, el teléfono móvil establece comunicación con una estación base y,
a medida que se traslada, los sistemas computacionales que administran la red
van transmitiendo la llamada a la siguiente estación base de forma transparente
para el usuario.
